アサツキ

小姓

ガツンッ！！

鈍く甲高い音が響き、男が振り下ろした刀が為三郎の頭上で停止する

「てめぇ、何しやがる…」

ギロリと鋭い瞳が私をとらえた

目をつぶって両手で顔を庇っていた為三郎が、驚いたように顔を覗かせる

男が刀を掴んだ瞬間にしゃがみ込んで握った石は私の手を離れ、振り下ろしている最中だった刀の柄に見事に当たっていた

「お前、何者だ」

男が刀を下ろして私ににじり寄る

表情が強張ったまま私を見る為三郎の顔が視界の端に映った

「……小姓の朝月です」

誰の小姓かというのは、あえて答えずに名前を名乗る

先生に責任はないから

「あぁ、てめぇが噂の…沖田の小姓か」

私の配慮も虚しく、男は私が先生の小姓だということを知っていた

目の前まで来られた事により感じる男の威圧感に耐えるように、爪に土が入り込んで違和感のある右手を握りしめる

「為坊、家に帰りな」

男から目を逸らさずに為三郎に帰るように促す

「えっ…でもっ……」

為三郎はチラチラと私と男を見て、戸惑っている

そこにいつもの子憎たらしさはなく、子供らしくオドオドと泣きそうな顔をしていた

どうやら私を放って逃げるのが心苦しいらしい

「大丈夫だから、お帰り。次に会ったら逃がさないからな」

笑顔で言うと、為三郎は涙をぐっと堪えるように、下唇を噛みしめてから、母屋に向かって駆け出した

「で？餓鬼を逃がしたからには、お前が遊んでくれるんだろ？」

鋭い目をそのままに、ニヤリと笑って目を細めると、男は私の肩に腕を回してきた

「噂通り、女みてぇな面してんなぁ。沖田とは毎晩やってんのか？」

顎を掴まれて、逸らしていた目を無理矢理合わせられた

「やってるって何をですか？」

毎晩やってる事？

そんな恒例化してることと言えば、先生の髪の毛を拭くことくらいだ

そんなこと聞いて何が楽しいんだ、この人…髪フェチか？