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七年後...
十九歳となったヒロトは、ソルメシア軍の第二部隊白亜の上等兵として、戦場に駆り出されていた。
背丈はあの頃より成長期を迎え、歳相応の身長に伸びた。
ただ、身体付きだけは軍に就いているにも関わらず筋肉質な方ではなく、同年代の同僚と比べて細身だ。
顔立ちも少年から青年のものに変わったが、男としては中性的な方に属するだろう。
そして今、ヒロトは薄暗い家屋の一室、赤い赤い血溜まりの中、一人佇んでいた。
砂漠に位置するこの街、ヴォルテナならではの日干し煉瓦で出来た家屋のひんやりとした室温と血生臭さに身を包まれながら。
元よりこの家はヒロトのものでは無い。
民間人が避難し、無人となった家屋に逃げ込んだ敵兵を追撃しただけだ。
手には銃身に刃が取り付けらた、十二番ゲージのショットガン。
昔と変わらない黒髪にはべったりと血がこびりつき、群青色の軍服は浴び過ぎた血飛沫のせいで、黒に変色していた。
（あぁこの軍服ももう駄目だな……）
と、頭の片隅で思いながら、血溜まりに沈んでいる三つの遺体に目を落とす。
彼等の腹部には、複数の被弾の跡。
皆眼を見開き、被弾した箇所に限らず鼻穴、耳穴、穴と言う穴から血液を流し絶命している。
雲間を割いて窓から差し込んで来た月光が、その惨たらしさを鮮明に照らし出していた。
そんな惨状の中、一人薄ら笑いを浮かべているのは何と異様な光景だろう。
名も知らない遺体を、くすんだ眼差しで笑う。
殺害に対する快楽故にではない。
人殺しと言う行為事態に悦を見出だしてしまう程、自分はまだ堕落していない。
そうヒロト自身自負していた。
一歩足を踏み外せば、真っ当な精神などガラガラと崩れる。
そんな境地に心身が置かれていたとしてもだ。
Illustration by.ウユニ子
【ヒロト・シンドウ】
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