主さまの気まぐれ～百鬼夜行の主～

息吹、拾われる

夜になると、続々と“百鬼”と呼ばれる妖たちが屋敷に集結し始めた。

今夜の百鬼夜行を行うためだ。

これは人を襲うためのものではない。

昼は人の世界で、夜は妖怪の世界。それを知らしめるために、行進するのだ。

主さまは規律を乱すことを何よりも嫌い、幽玄町の住人を襲う者が出たら容赦なく殺してきた。

なので、この町に住む妖たちは、幽玄町に住む人間が罪を犯し、罰せなければならない場合、その人間を食うことのみを許されている。

「俺最近人間食ってねえなあ」

「氷漬け人間なんざ美味くねえよ、人間は生きてる時に食うのが1番美味いんだ」

庭で言い合いをしているのは、修験者の格好をしているものすごく鼻の長い天狗と呼ばれる妖と、そして最近雪女が生んだ雪男だった。

雪男は何でも凍らせて食べてしまうので、天狗からそうやってからかわれるとふてくされて庭の岩に腰を下ろす。

まだ若く、雪女の子供なだけに色白で髪が青く、きつい顔立ちをした雪男はなかなか起きてこない主さまの寝室に目を遣った。

「ん？なんか声が聞こえないか？」

百鬼たちが集結し始めてかなり時間が経ったのに主さまが一向に姿を見せないので、部屋に通ずる襖ににじり寄った時――

「今日の百鬼夜行は中止だ」

すらりと襖が開き、中から主さまが出て来た。

ただ…手には、人と思しき赤ん坊。

「それは人間の…」

「ああ、いずれ俺の食い物になる」

…主さまが人を育てる…？

皆がぽかんとして、主さまの隣に立っている山姫が腕から息吹と言う名の赤ん坊をどうにかして奪い取ろうとしていたのだが、背の高い主さまから阻まれて声を荒げた。

「主さま、あたしにも抱かせて下さい！」

「これは俺のだぞ」

「あたしがここまで連れて来たんですよ？さあ、早く！」

凄まれて仕方なく山姫に手渡すと、いつも表情を変えない主さまがむすくれながら縁側に腰を下ろし、唖然としている百鬼たちを見て舌打ちをした。

「…なんだ、文句でもあるのか？」

「い、いえ。その…主さまが人を育てるのですか？」

「そうだ。この娘は美女になる。育ったら、俺が食う」

成長したら美味しく頂こう。

初物を美味しく――