白雪姫と７人の王子様＋αⅡ 第Ⅰ章

第一話 始まりはその街から

「逆に、上の王子が戻ってくるとすりゃ、第三王子が成人するまでだろうな。どっちの王子か知らないが……」
「そりゃ第二王子だろう。第一王子は足が不自由で女のようにひ弱だと聞いた。自分で歩けもしない王子が、国を出て何年も生きていられるわけがない。国内でも、だいたい帰ってくるのは第二王子だろうって予想だ」

　事情通ぶっている男がぺらぺらとしゃべる。別の男が、相槌代わりに問いかけた。

「揃って戻ってくるってことは？」
「それじゃ、何のために３年も姿をくらましてるんだか分からない」

　演説男が笑った。

「そりゃそうだ……にしても、もう３年なのか。そんな状況で、元老院は何もしていないのか？」
「元老院は、この数ヶ月で議長が替わった。サン島のフェッセン伯が当選したらしい」
「サン島議員が議長か、珍しいな」

　元老院の名前が出て話の流れが変わった。元老院は、サン＝フレイア国王の、政治上の諮問機関だ。
　流して聞いていたヴァンも、少し耳をそばだてる。

　彼らが『天上の島』と呼ぶサン=フレイア王国は、大きく分けて２つの島からなる、エーギル海に浮かぶ島国だ。
　国家の成立過程で、フレイア島がサン島を制圧し、領土に組み込んだという歴史があり、長年、この両島は対立関係にあった。

「ロンテル自治商区の景気がいい。なんでも南大陸の西海岸に新しい商港を見つけたとか。鉱山の産出量の国外輸出への比重が高まっているだろう。国内にばらまくより儲かるからって、国内の流通量を絞っているって噂だ」
「なるほど、それでサン島派に勢いがあるわけか」
「輸出の関税を引き上げるってフレイア島派の税案に、サン島派が大反対して否決された。ローゼン侯爵家の娘が現国王に嫁入りしてからこっち、年々サン島議員の声が大きくなってる」
「今のままだと、どっちにしろ王位もローゼン侯爵の孫息子に決まりそうだしな……ディオン侯爵家のお姫様はどうなったんだ」

　話が盛り上がり、次々に横道にそれていく。『天上人』のお家騒動は、大陸の民にとっては、いい酒の肴なのだろう。