この愛よ、永遠(とわ)に続け

一、捕らわれぬ

一匹…また一匹と…蝶の数は増えて、私を囲む。

「優雅だね、おまえたちは」

ヒラヒラと羽を揺らして飛ぶ蝶に、私は人差し指を差し出した。

すると、とまった。

「素直な子…可愛い模様だ」

しばらく私は蝶たちに囲まれながら、林道を下っていた。

「アハハ、肩にとまりたいの？…いいよ、ここにおいで？」

私は着物の襟元をずらした。

「おいおい！そこの女！止まれや！」

と、大柄の汚い男たちが目の前に現れた。

まさか、山賊か！？

「そこを退いてくれませぬか、俺は急ぎの用がある」

私は低い声で男の素振りをする。

「いや、どかねぇな」

「親分、コイツ今ぬけぬけと俺だと言いやがったぞ？」

「おまえ、女だろ？」

「女ではない」

「バカ言うな、こんなに蝶を引き連れて歩いてりゃ間違いなく女だろうが」

「女はもう、この辺りの村には一人も居ませんよ」

……。

「そうかい、そうかい」

山賊の親分とやらは、唾を吐いて私を睨み付けた。

まずいな、女だと気が付かれているかも知れない…。

逃げ道は塞がれている。

やむを得ず、斜面を横滑り落ちて逃げ回るしかなさそうだ。

「調べろ」

その言葉を聞いた瞬間から、斜面を一気に滑り落ちて、私は思いっきり走った。