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そしてバタバタとこちらに帰ってくるなり、はしゃいで「かわいい？」とクレドに聞く。
慈愛に満ちた笑みで「可愛いよ」と返してやれば、また嬉しそうに笑った。
落ち着きのないキリエはソファーに勢いよく座る。
それを咎めるわけでもなく、クレドは彼女の隣に腰掛ける。
「今日は何もなかった？誰か来たりしたか？」
キリエは瞬時に待ってましたと言わんばかりに顔を輝かせ「あのねあのね」と切り出したが、同時にヨシュアとの約束を思い出して慌てて口を噤んだ。
「どうかした？」
「う、ううんっ。やっぱりなんでもない」
わかりやすい程動揺したのを彼は見逃さない。
スッと目を細めると、キリエの顔を覗き込んだ。
「俺に内緒にするの？」
いつもより眉を下げ、物悲しげな表情をつくったクレド。
もちろん演技であるが、キリエにはそれが嘘には見えずに罪悪感が胸中におりた。
キリエは堪らずプイとそっぽを向いた。
「なにもないもん。本当だもん」
「じゃあなんでこっち見ないの」
「クレドがじっと見てくるから」
「いつも見てるよ？」
「今はいつもとちがうの！ こっち見ないで！」
「イヤって言ったら？」
「トーマのところに行くもん」
ピシリと固まったクレドは珍しく困ったような表情になり、キリエの綺麗な髪に触れた。
すると今度はチラリとこちらに視線をよこした彼女が、途端に慌てたように口を開いた。
「な、泣かないで。わたしトーマのところには行かないよ」
泣かないでと言われたことに驚くも、クレドは自分の頬にそっと触れたその小さな手を受け入れる。
自分よりもずっと温かい手。
いわゆる“子供体温”だ。
久しぶりの体温に、クレドは目を伏せる。
「泣きそうに見えた？ 泣かないよ」
「……昔、クレドが泣いちゃうまえと同じ顔してた」
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