サムライ剣志

二

夜の山で大声を上げるのは禁忌だった。腹を空かせた夜蟲に餌の場所を教えるようなものだからだ。

香澄はその事に気付きハッとして口をつぐむが、遅かった。

すぐに木々の上から耳障りな羽音が聞こえてくる。

夜空を見上げると、木々の隙間からこちらに向かって飛んで来る羽蟲の群れが見えた。

一匹の大きさは小さな子供と同じくらいある。高速で羽ばたく薄い羽、木の枝のように細長い手足に、同じく細長い腹部は白と黒の縞模様になっている。そして口から伸びる鋭い槍のような管。

オオシマカムシ－－夜に飛行し、動物や人間の血を吸うかなり危険な夜蟲だ。

素早く空を飛ぶため退治するのが難しく、また口である鋭い管の先には麻酔性の毒があり、刺されてしまうとその周囲が痺れてしまうため、最悪の場合は体を動かせぬまま全身の血を抜かれて死んでしまう。

普段は単体で行動し、眠っている動物や人の血を吸うのだが、今木々の上から飛んで来るオオシマカムシは十匹以上いる。

ここまで多い数を一度に相手するのは香澄も初めてだった。

しかし、こうなってしまったのは自分のせいだ。せめて少年だけでも逃がさなければ、サムライとしての面目が立たない。

「わたしが相手をするから、キミは逃げて」

香澄はそう言って刀に手を添える。

しかし少年はチャバネムシを停めることなく走らせ続けた。

「話せば大丈夫だ。あいつらはオレの友達だ」

「え？」

香澄は耳を疑った。夜蟲を友達なんてのたまう人間は初めてだった。