サムライ剣志

一

少しだけ間が空き、目の前の茂みが激しく揺れた。葉っぱを掻き分け、物音の正体が顔を覗かせる。

「……え？」

それを見て、香澄は思い掛けず唖然とした。

茂みから顔を覗かせているのは蟲ではない。ボサボサの髪に、意思の強そうな太い眉、浅黒い肌をした泥だらけの少年だった。

少年は香澄のことを物珍しそうにじろじろと眺める。

「なんだ、人間かよ」

近くの村に住んでいる子供なのだろうか、その少年の顔は幼く、香澄と同じかそれより少し年下に見える。

「それはこっちの台詞よ……」

香澄は緊張の糸が切れ、その場にへなへなと座り込んだ。