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新野side②
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「おま、我儘って……俺はそれを残酷だと思うぞ」
「もし、ここが嫌になるようなことがあれば、他の居場所を探すさ。けど、あの母親だけは駄目だ」
「………」
穏やかに聞こえても湧き上がる怒りから震える声。
芦屋からして見てもこの友人が、お節介や生半可な覚悟ではなく、全力で八木唯の力になろうとしているのは伝わったが、だからこそ隠しているのであろう"事情"に眉を顰める。
「芦屋には、もっと納得のいく説明をするつもりだったんだけど…まだ中途半端だから」
「ったく。お前は、なんで負わなくていい責任を背負うかねぇ…」
険しく難しい表情をしたまま考え込んでいる新野に、ふーっと少し長めの溜息を吐く。
「まぁいいわ。落ち着いたら話してくれや」
「……正直、お前が乗り込んでくるのが意外だった。ほんとは俺がいないと分かって来ただろ?」
「ありゃバレてたか」
厄介ごとは面倒だが新野の頼みだからこそ、同居を許可した。
が、八木唯という少年は芦屋にとっては他人。
大事な生徒だろうが仮の恋人だろうが関係ない。一度は立場の弱い教師を脅した人間だ。
「で、判定のほどは?」
「もうちっと愛想のあるガキが好きだ、俺は」
きっぱりと言うと、そのままの勢いで芦屋はグラスのワインを飲み干す。
実際、芦屋から見た唯の第一印象は、人間不信の野良猫のようだった。
居場所を奪われたくない。
新野を芦屋とられたくない。
愛想のない態度から、嫉妬と不安の色が見えた。
それを知ってか知らずか、「そこも可愛いだろ?」と満更でもなさそうな新野のデレには失笑しかない。
「よ―――――く見ると可愛い顔してるし、仮にも恋人同士つったな?たまーに、ムラッと来ないわけ?」
「……だから、寝室わけたんだってば」
「………あ、そ」
(結構むっつりなんだよな)
こんなことを言えばグラスが飛んできそうで洒落にならん。と思いとどまった。
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