旅は道連れ世は情け

千田さんは本当にすぐに来た。

電話を切ってから30分も経っていない。

場所も教えていない上に、千田金融の事務所からここまでは30分以上かかるはずなんだけどな……。

恐るべし、千田金融。

「それじゃあ早速取り引きしましょか。
と、言いたいところやけど。」

千田さんはワゴン車に乗る三人を見て言う。

「あれ、誰や？
お前の仲間か？」

「いや、仲間というか道連れというか……。」

なんと言ったらいいのだろうか。

「まあ、ええわ。
こっちは金さえもらえればそれでええ。
で、金はあるんか？」

「はい……。」

俺が鞄を出すと、千田さんはそれをひったくり、横に立っている子分に渡す。

「確かに、800万円ありまっせ。」

子分が言ったのを確認し、千田さんは俺に車のキーを差し出す。

「あそこに停まっとる車を使え。
古いけど、まあなんとか動くわ。」

千田さんが指差した方向に目を向けると、黒く光るベンツとボロボロの軽四が停まっている。

「あのベンツですか？」

「あれはワイのや。
お前のは、あのボロ車や。」

「ですよねぇ……。」

明らかに100万円の価値はないであろう車だが、逃げるためには仕方ない……。

「取り引き成立やな。
まいどどうも。」

「ありがとうございました……。」

銀行強盗までして、結局俺の手に残ったのはボロの軽四だけ。

これじゃあ水道代どころか今日の晩飯も食えない……。

「ほれ。」

俺の胸に、千田さんが何かを押し付けてきた。

「これって……。」

それは、札束だった。

「心配すんな、綺麗な金やから使っても問題ないわ。
急やったからそんくらいしか用意出来んかったが、まあ好きに使えばいい。」

「え、いや、でも……。」

「ワイらの仕事は金貸しや。
法外な利子で稼ぐから、払えんと逃げたり首吊る人間もおる。
ただ、お前はバカ正直に強盗までして金を返そうとした。」

千田さんは俺に背を向け、続ける。

「その金でもう一回人生やり直せ。
もう、ワイみたいな人間から金借りたりはすんなよ。」

「せ、千田はん……。」

あれが、浪花の男の背中か……。

俺は折り目のついた札束を握りしめ、千田さんの背中へ向かって敬礼をした。