闇の勇者

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 退却した陣地において歓声が上がる皆の顔を見ると自然に綻ぶ。辺りを一瞥すると、丁度目の前に腰掛けるには手頃な岩が鎮座しており、疲れ切った身体を休める為にドカッと腰を降ろす。 「やりましたな!  結城殿!」  漸く落ち着くと思った矢先に出鼻を挫かれるが、疲れも見せずスッと立ち上がるとにっこりと笑う。  その男はこの地に似つかわしくない金髪の髪を靡かせ、見上げる程の大男。  それに話し掛けるのは白髪な生えた初老の男。問い掛けた相手の手には赤黒い角が握られていた。 「んな事ねぇよ。 たかが角一本だろ?  もうちっとだったのによ」 「いやいや、 これで奴等に討ち取られた魂も、少しは浮かばれるというもの。 どれもこれも結城殿のお陰、 これからの進撃が……」 「父さん!」  会話を遮る様に甲高い幼い声が聞こえる。年の頃は6つ位だろうか小さな声があがった。 「おっ、ユーリか?」    トコトコと駆け寄る幼子を大事そうに抱きかかえると、手元よりゴソゴソと戦果の証である角を手渡す。   「父さん凄いや!  あの童子の角を切ったの?」 「んふ~、凄ぇだろ?  ちゃんと結界の中に居たか?」 「もちろん!」 「ユーリ殿、いま儂が話しとる最中なんだが?」 「助爺の話は長くて嫌だ!」  助爺と言われた男は苦笑いを浮かべながら、白髪混じりの薄くなった髪の無い頭をポリポリとかく。 「ユーキ、ご無事で何よりです」 「おぉ、リーサ。 ユージは無事か?」  風の様に靡く綺麗な長髪を髪留めで結ったリーサと呼ばれた女性は、ゆっくりと腕の中を見せる。そこにはスヤスヤと寝息を立てる赤子。 「僕が面倒を見てたんだよ!」  したり顔の笑みを浮かべる姿を見ると自然に顔が綻ぶ。頭に手をやり、よくやったと優しく撫でた。 「ユーリ殿は爺をからかっていただけではないですか」  鋭い助爺の突っ込みにユーリは舌をペロッと出すと、笑い声が響いていた。
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