嫌い。好き。嫌い。大好き。

挫折、それから転機

「田中ー!! 一発かっ飛ばせー!!」

ピッチャーが投球フォームに入る。
僕はキャッチャーミートを構える。
ピッチャーが振りかぶり、球を放った。
速球を必死に目で追いかけ……。

――スドン

ミートをつけた左手の手のひらに鞭で叩かれたかのような痛みが走る。

「ストライク!! ツーストライク、ワンボール!!」
「落ち着いていけー!!」

僕は立ち上がって受け止めたボールをピッチャーに投げ返す。
ピッチャーがボールを受けたのを確認して、もう一度、しゃがんで次の投球を待つ。

バッターがバットを担いで、ピッチャーは投球フォームに。僕もそれを見てミートを構える。

放たれたボールは低い軌道描き、バッターより少し後ろ、僕の目の前で地を叩く。

まずい!!

とっさにミートを修正するが、遅く、そのまま勢いよくバウンドして股間に入った。

「ってぇ……!!」

股間が激しい鈍痛に襲われ、思わずうずくまってしまった。