離さない

天使か悪魔か

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洋子からのストーカー並の着信履歴に気付いたのは、美里が飲食店のパートを終えた、翌日の午後５時過ぎだった。
「お疲れ様でした。お先に失礼します」
　パート先のおばさま達に挨拶を済ませ、携帯片手に従業員出入り口から外へ出たところで、美里は小さくため息を漏らした。
「ったく。留守電に用件も入れずに」　
　そうぼやきながら、リダイヤルボタンを押そうとしたところで、美里の携帯の着信音が鳴った。最近ダウンロードしたばかりの着歌。ディスプレイが、洋子からの１０回目の着信を告げている。
「はいはい」
　そう呟いた途端、背後から大きな声がした。
「その着歌！　おー罠に掛かったね。ハマッタね！　Ｅａｓｔ　Ｔｏｐに！！」
「洋子！　もうビックリさせないでよ！」
　ギョッとして振り返った美里の前に、満面の笑みを浮かべた洋子が居た。
「いや、これはその、前の着歌に飽きたから何となく……」
しまったと言わんばかりに、思わず言い訳っぽいセリフを口にした美里。自分でも何故こんなに焦っているのか分からないまま、続けた。
「てか、これじゃあんた本当にストーカーじゃん！」
「誤魔化さなくていいのだよ、美里くん。そっか～、気に入ってくれたんだ。じゃ、話は早い」
　不敵な笑みを浮かべる洋子に、美里は嫌な予感がした。
「何？」
　訝しげに訊ねる美里に、洋子が答えの代わりに差し出したのは１枚の紙切れ。これ～。と言って、ヒラヒラさせながら、また笑みを浮かべる洋子。
「だから何これ？」
　美里がそう聞くと、今度は辺りを警戒するようにキョロキョロした洋子が、耳打ちした。それを聞いた美里は、即座に言い放った。
「は！？　何言ってんの！　無理無理、その日はフルタイムでパートだし！」
「まだ日にち言ってませんけども？」
　洋子にそう言い返され、ますます焦る美里。
「いや、だから、その……」
　最早、二の句が継げない美里を追い込むように、洋子が続けた。
「じゃ、そういう事だから。また連絡するよ。ット　マンナヨ♪」
　そう言い残し、軽やかな足取りで去っていく親友の後姿に、真っ白な羽と、真っ黒な尻尾が生えているように見えた。まるで天使なのか、悪魔なのか、見当がつかない。
　無理よ、ムリムリ！　とにかくダメなのよ！
「名刺交換会？　Ｅａｓｔ　Ｔｏｐと？　ムリムリ、無理～！」