スナーク・ゲーム

１．殺人鬼

ここスペース・コロニー０９は、バイオテクノロジーに秀でたシリンダー状の人工惑星だ。

回転による遠心力から重力を生み出すコロニーは、人工太陽が浮かぶ中心部が空になっており、外郭の内側が大地だ。

この天地を逆さまにしたような奇妙な世界では、かつて地球に原生していたさまざな作物の遺伝子ソースを復元し、人工のクローン作物を栽培し、ほかのコロニーや惑星に輸出している。

それと同時に、宇宙開拓において人間が無重力下でより効率的に活動するための特殊スーツや、開拓作業用の畜産動物なども多く製造している。

このコロニーには、かつて緑が豊かだった頃の地球環境を忠実に再現し、人工の畜産動物たちが野生に近いかたちで暮らす環境区が存在する。

その環境区のおよそ八十パーセントがユーテラス社の私有地であり、今やこのコロニーで製造される人工生命のほとんどがユーテラス・ブランドのものばかりだ。

※

ＷＰＯ（世界警察機構）やＩＧＥＡ（違法遺伝子操作物取締局）に指定された犯罪者を処理する賞金稼ぎ、リック・シェパードは神妙な顔つきでコナプトと呼ばれる高層集合住宅のエレベーターに乗り、腕時計の文字盤に目を落としていた。

靴のつま先でせわしなく秒針を刻み、狭い空間で神経質なリズムを奏でている。