君と移ろう茜の空

君が手を伸ばした先に

──

「今日で遂に四つだね
そろそろ剣術の稽古を始めようか」

そう言って四歳になった蓮へと剥き出しの短刀を渡す。
蓮は不思議そうに首を傾げていた。

「今日は初めてだから小太刀ではなくこれを使うんだよ。小太刀は明日からだ。
それで斬りかかっておいで」

「わかりました」

屈託なく笑う蓮に誰も罪悪感は抱かない。何故ならそれが古くからの因習だったから。

稽古は厳しく行われた。今まで何をしても褒めていた大人たちが、今度は少しでも失敗をすれば怒鳴るようになった。

そして蓮が泣きわめけば今度は殴られた。

それでも蓮は稽古をやめられなかった。
小太刀を手にすれば褒められると体が覚えているのだ。
怒鳴られるのが怖くて、少しでも褒めてほしくて小太刀を握る。

知らず知らずに感情まで作り替えられていることに、幼い少女が気づくはずもなかった。

幼い子供の心理を利用したなんとも汚い方法で、大人たちはどんどん蓮を作り替えていったのだった。

───

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