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気が付いたときには、見覚えのある懐かしい森の中に転がっていた。
様相こそ多少変わっちゃいるが、あの森に間違いない。
ーー遡ること16年前。
仕事も軌道に乗り、私生活もそれなりに満喫していた頃だった。
「……ん？」
今のように森に転がっていた俺は、置かれた状況の異常さに気付いた。
一切の生命が感じられない、朽ち木の森の中。
そこから僅かに差し込んだ柔らかな陽の光の下に、俺は転がっていた。
「ってぇ……」
あの頃はまだ若かったっけ……。
で、気絶していた時間の長さを物語る身体の痛みと格闘しながら、俺は森の中を歩き出した。
一歩を踏み出す度に枯れ葉が宙を舞い、足音が森林内に静かに響く。
墨汁を零したような漆黒の森は、色のある世界に慣れ親しんだ俺にとっては異様な光景だった。
とは言え、ただ無意味に歩き回っていただけじゃない。愛用するカメラでそこら中を写して歩いた。
ジャーナリストーー専門はゴシップーーである俺にとって、カメラは命よりも大事だ。体の一部みたいなもんでもある。職業病か、俺はカメラを構えずには居られなかった。
尤(もっと)も、それは無駄なことだったんだけどね。
元の世界に帰ってから現像してみたら真っ黒だったし。
「キーっ」
そこでひょっこり顔を出したのが、ゆで卵に短い手足を生やしたような黄色の生物ーーもとい、リート。
俺が子供のように可愛がっている、イドというある強い感情が具現化したものだ。
平たくいえば、生きる感情。
リートは喜びが具現化したものだ。俺が初めてサーカスを見たときに現れたからか、ピエロのような顔をしている。
「リート、どうした？」
ラスカルのような声で普段にも増して忙しなく騒ぐリートに問い掛ける。
「キー！」
恐らく俺にしか理解できないのだろうが、向こうに何かあると言って駆け出したリートに付いていく。
いや、どこから出したのか分からない玉に乗っていたから、駆け出したのとは少し違うか。
まあこれが、あの時も今も、異世界に来たにも関わらず平静を保てていたワケだ。
他にも悲しみのイド・ゼーや、怒りのイド・ハイス、妬みのイド・エンという子がいる。
彼らは滅多に人前に出ず、大抵住処である俺の影に潜んでいる。
多分、自分たちが異質な存在だと気付いているのだろう。
ほんと、頭が下がる。
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