帰省

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生まれ育った我が家を出て十数年が過ぎた。 新幹線に乗り、住み慣れた都会の風景を眺めがら、故郷へと思いを馳せた。 停車する度、徐々に方言が変化していく。 新幹線を降り、在来線に乗り換え、車窓から見る景色は変わってないものものもあるが、最後に見た景色より騒々しいものになっていた。 『便利になったんだ。』と思いながら、地元の駅へ降り立った。 駅からバスに乗る。人は疎らだ。 自宅近くのバス停で降りると、目の前には長い坂道が伸びている。 思い荷物を抱えながら坂道を登る。 体力のなさに自分で驚いた。 自転車をこいで登っていく高校生が恨めしい。 実家へ帰る坂道の途中に中学校がある。 校舎はそのままだが、耐震補強がなされ、転落防止の柵が取り付けられ物々しい姿になっていた。 休憩がてら門の外から学校を眺めていた。 駐車場には何台か車が止まっている。 校舎から体育館へと続く渡り廊下を走っていく生徒達が見えた。 先生らしき人と目が合い、軽く会釈する。 荷物を持ち直し学校を後にしようとした。 「ミキ?」 「はい?」 声をかけられた方向を向くと見覚えのある顔だった。 「稔?先生してんの?」 「おぅ、帰ってきたんか?」 「法事でね。」 「送ったるから10分待っとき、その荷物で家まで大変やろ?」 「生徒は?」 「部活終わったし、後は戸締まり確認だけ。」 「じゃあ、校舎入ってもいい?」 「職員室に真鍋先生おるよ。」 「じゃぁ、会いに行ってくる。」
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