さよならを言う前に

プレートは横に長く、びっしりと名前が記されていた。それだけ多くの犠牲者がいたことを痛感する。

少し歩いた先に、プレートに縋りついて泣いている若い女性が居た。同い年ぐらいに見えて、この人も大切な人を亡くしたのだろうと思った。

事故のことを思い出す。こうして石碑が作られたのも、誰一人として戻ってこなかったからだった。

骨も、遺留品も戻ってこなかった。

だから墓を建てようにも、そこに誰もいないものを作ることになる。

慰霊のために作られた石碑は、海が良く見える開けた土地に設置された。

旅客機は、高度1万メートルで突如エンジントラブルが発生し、AIのシステムエラーで非常扉が開いたのだ。

その瞬間、人には外との気圧差で猛烈な圧力がかかり、見るも無残な姿になっただろうという。

やがてエンジンは爆発し、そのまま海へ突っ込んだのだ。

それは人間による操縦よりも、史上最悪の航空事故となった。

　始めは何を恨めばいいのか分からなかった。

完全自動運転を行った航空会社を恨めばいいのか、AIを恨めばいいのか、それとも飛行機に搭載したAIを作った人間を恨めばいいのか。

しかし、恨んでも咲子は戻ってこないと悟り、何もやる気が起きなくなった。

　咲子は俺にとって、ただの妻ではなかった。

幼い頃両親が離婚して母親に捨てられてから、女性に対する不信感が募るばかりだった。

付き合ったときは、優しすぎるからと言われ、同じように何人にも別れを告げられた。

それに対して反論する気にもなれなかった。

きっと、自分は必要とされない人間なのだと思った。

自分が好きでも、関わる相手には迷惑なことなのだと思った。

人を好きになっても仕方のないことだと言い聞かせているうちに、感情が薄れていく気がした。

神崎には何度も心配されながらも、俺が決めたことだからと言うと、やがて何も言わなくなっていった。

しかし、転機は訪れた。　　　　　　

咲子との出会いは、以前働いていた会社だった。

一度同じチームで働き、チームが解散した後、社食で咲子に声をかけられて以来、何度か社食で昼食を一緒に摂るようになった。

咲子は不思議な女性だった。

1ヶ月に数回しか話さない程度だったのに、いつの間にか俺の心の隙間に入っていた。

昼食を一緒に食べている中では、咲子を好きだとも思わなかった。

ただ、他の人と違うという印象だけがあった。