巡り合わせ

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「うっ・・・。」 完全に彼のペースはまったと思った。 少しだけ逡巡してから小さく頷くと、その人は笑みを深くした。 「俺は高藤肇(はじめ)。」 「英実(えみ)です。」 「じゃあ行こうか。」 そういうと、私のカバンを持って歩き出してしまう。 『すごいマイペースな人・・・。』 面食らいながらも、私はあわててその背中を追って駆けだした。 ◆◆◆ それから一時間後・・・。 私は想像とは異なる『肇さんの職場兼自宅』で暖かい日本茶を頂いていた。 『建て替えたばかりなんだよ。』と肇さんは笑いながら言っていたけれど、こじゃれた外観の5階建てのビルは、1階~2階がギャラリー、3階~4階が作業場、5階が自宅で、町工場的なものをイメージしていた私は目が点になってしまった。 ぼうっと座っていると、カラリと良い音がして、リビングの扉が開かれた。 「スカートのシミ取れたよ。」 「ありがとうございます。わ、すごい綺麗になってる。」 肇さんは向かいの席に腰掛けながら嬉しそうにほほ笑む。 「ああ。元弟子が独立して刷毛を作ってるんだけど、それを使ったんだ。」 「え、刷毛でシミが取れるんですか?」 「そうだよ。」 「・・・知らなかった。」 「はは、英実ちゃんはまだ若いからしょうがないよ。そいつはさあ、筆師になる修行を途中で辞めた奴なんだ。でも今はきちんと自分の食い扶持を稼いでいてほっとした。」 「すごい人ですねえ。」 「うん。」 そう言うと肇さんはにっこりと笑う。笑うと普段から優しそうな目が、更にやわらかい光を宿した。 『やさしそうな目』 こんな深くて優しそうな目をした人は、今まで周囲にはいなかった。 思わずその瞳に見入っていたせいか、私は肇さんが机の上に何かを置いたことに気が付かなかった。 肇さんが意味深にほほ笑む。 「君がコンビニの前にいた理由はこれ?」 「?」 「だから、これが君が座り込みしてた理由?」 肇さんの視線の先を辿ると、そこには一枚の紙が置いてある。 そこには数字が羅列されていて・・・・・ 「・・・模試の結果じゃない!」 「あはは。」 「『あはは』じゃない!ちょっと返して~!」 伸ばした手が紙に触れる直前に、ひらりと肇さんが奪ってしまう。
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