シンニュウ社員

「あの、す、すみませ……」

耐え切れなくなったように、存在感の薄かった美濃部が呟いた。
暑くもないのに頬が紅潮している。

「あら良いのよー、なんて言われたって私掃除が好きだもの」

「り、立派だと思います」

へこへこと頭を下げる彼に、あははと芳恵が豪快に笑う。

「どんなに綺麗な会社でもねー、汚れは必ずあるのよ。それをいち早く見つけ出して取り去る。放っとくと会社全体のイメージが悪くなるでしょ。見てる人は見てるもんよ。
こんな私でもそんな役割があるんだーって思うと、つい燃えちゃうのよねえ」

美濃部は、細い目を丸くして聞き入っていた。
本気で彼女の話に感心した様子だ。

遠くから、また一つ足音が聞こえてきた。
先ほどより重みを感じる足音は、やはりこの休憩スペースで止まる。

「おーい、休憩時間もうすぐ終わるぞ。次の研修の準備始めてくれ」

営業の田辺部長だった。
刑事のようないかつい顔が、四人の顔をぐるりと見わたす。

「はいっ」

高岡と森は背筋を伸ばし、スイッチが入ったように従順な新入社員となる。
美濃部も残りのジュースを慌てて飲み干す。

「あの……それから」

さっきとは打って変わって、申し訳なさそうな調子で田辺部長が切り出す。

「掃除夫はちゃんと雇ってますから、結構です。何度も言うのは恐縮ですが」

「あらー、良いのよ好きでやってるんだから」

初めて、三人全ての視線が芳恵に向けられた。

「それに私、どんなに隠れた汚れでも見つけ出すのが大得意なんだもの」

「しかしですね」

部長が頭を下げ、上目遣いに言う。

「社長夫人にこんなことをされては、わたくし共が落ち着きません」