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鉄格子の奥にある顔を見た途端に嫌なことを思い出してしまった。
ハルミはこの女が嫌いだ。
「うわっ……」
よく見ると両手首と両足首に繋がれていると思われた鎖は、釘に直結している。
釘は彼女の手首足首に打ち込まれていた。
生々しい鮮血の跡が痛々しく残っていて、思わず目を逸らしてしまう。
「ハルミや。 何故、目を逸らしたのかしら」
グラデシアがティーカップをテーブルに置いて話し出した。
痛みを感じていないはずはない。
それなのに彼女は涼し気に笑っている。
「……痛くないんですか？」
「痛みは当然、感じます。 しかしこれしきのこと、騒ぐほどのことかしらね」
腕を動かすだけで痛みが走るはずなのに、彼女はティーカップを口元へ引き寄せる。
辛そうに目を背けたハルミを見兼ねたアレクが口を開いた。
「彼女は釘を打ち付けられるその瞬間も、一切表情を変えずにその様子を観察していた」
身を切り裂くような激痛の中でもグラデシアは優雅に微笑む。
ハルミが気にする必要はまるでない、アレクがそう告げた。
ハルミは自分だったらどうなっているかを想像していた。
きっと泣き叫んでいただろう。
では誰よりも強いリリィだったらどうなっていただろうか。
怖くて痛くて泣き出すに違いない。
「これしきのこと、と仰いましたよね」
ハルミがようやく目を向けて話し始めた。
「あなたは強い」
「違うわ。 弱いから負けたの」
「違う。 強いあなたがーー強い者が上に立って、弱い者に自分が出来ることを強いるから、みんな壊れていくんだ」
グラデシアは頭にハテナを浮かべている。
使用言語が違うかのようなすれ違い。
彼女はハルミが言っていることを理解できていないようだ。
「では弱い者が上に立てと？ そんなことができるわけないでしょう」
この話題はまったく噛み合わずに終了した。
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