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「アレク。 席を外しなさい」
献上品として受け取ったパイプに葉を詰めながら、グラデシアが告げた。
牢獄で嗜好品をもらえるという特別過ぎる待遇。
本当に目の前の女は囚人なのかと疑いたくなった。
「それはできません」
「私が外せと言ってるの。 聞こえなかったのかしら」
一瞬で空気が変わる。
元から重苦しい雰囲気だったが、その重圧はさらに増した。
関係無いハルミでさえも少しだけ身を引いてしまうほどだ。
「斬首の日程は決まっているのでしょう？ それまでは好きにさせてもらうわ」
要するにグラデシアは、アレクがいては話しにくい会話をしようとしている。
ハルミにはそれが何かわかっていた。
意外な気遣いに戸惑いながら、ハルミが気を利かせた。
「大丈夫です」
「……三つ約束をしてくれ。 鉄格子に手を触れないこと、彼女の言うことを聞かないこと、何を話したのか報告すること」
ハルミが大きく頷くと、アレクがその身を引いた。
廊下を歩き階段を上がる音が聞こえてくる。
これでここにはハルミとグラデシアの二人きりだ。
庶民と王族が二人でいる。
そしてこの場所は地下牢獄。
全てが異常なことだった。
「してやられたわね。 まさに自業自得」
パイプを堪能しながらグラデシアは楽しそうに言った。
何がそんなに面白いのか、ハルミにはわからない。
「戦争終盤になるまで、私はあなたをリリスエルダだと思って警戒していた」
ハルミが大きな成長を遂げたのには様々な要因があるが、最も影響を与えたのはグラデシアの拷問だろう。
原因はハルミという庶民の過小評価。
誰よりも醜く喚いていたハルミが、戦争を終わらせるカギとなった。
「買いかぶりです」
「謙遜はよしなさい。 私はあなたを認めているのだから」
結果的にハルミは三隊長全てと戦闘した。
一般兵士以下の存在である彼のやったことは、誰にも知られていないものの、それは偉業そのものだった。
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