シェルブール大学の忘れ傘

｢……えー、我々雨傘というものは、前回この講義にて述べた通り、雨を防ぐ目的により生まれ出でたのでありますが、しかしそれゆえ、とかくヒトから忘れられやすい存在となってしまうのですね。
だって、一旦雨が止んで晴れてしまえば、我々はヒトにとって必要がない。

これも前回講義でも述べたかと思いますが、とかくヒトは、自分に必要がない、と判断した物品を忘れがちな性質を持つ生物です。

人のその性質が、諸君の偉大なる先輩である雨傘部初代学部長、彼に起こった、3年もの間、共通教育2号館のもの寂しい傘立てに放置されるという惨劇、それをはじめとする、忘れ傘たちの悲劇を生んだわけです。
　当時、我々雨傘の体は未発達な部分が多く、一足歩行やホッピングが不可能でした。足の骨などに、柔軟性や強度が足りなかったのです。
　歩行や跳躍が不可能ということは、自律的な移動手段がないということです。また、その時代にはまだ、人間との対話言語も確立されていませんでした。
　それゆえに、幾本もの雨傘が、忘れ去られの被害に遇いました。

　しかしながら、ヒトのその性質が逆に、我々の進化を促したとも言えるでしょう。ヒトに忘れ去られないために、我々はまず、自身の体表面の色や紋様を自在に変化させるという、素晴らしい能力を身に付けるに至った、そういった見方もできるわけですから。

余談ですが、我々の近縁種である日傘には、この能力はありません。彼らは生まれたままの色・柄で一生を過ごすしかないんですね。この性質の違いは、ヒトによる使用頻度の差ではないかという説もあります。

えー、それはさておき、最近では、この能力を違った方向に生かす者も出てきました。｢擬態能力｣として使うのです。カエルのように岩に同化したり、カメレオンのように透明になったりするんですね。能力をそのように使用することにより｢ニンジャ｣として敵地に潜入したりするわけです。また、骨と膜を強化して肉体改造を行い、ステルス衛星を覆う『笠』として活躍する者も……｣