戦慄のマーメイド

人魚姫

　瞼が重い。
自分は死んでいるのか、生きているのか──。

　ふと、身体を覆っていた水圧から解放されたような軽さと温かさを感じ、玲央は瞳を開いた。

　そしてまず、驚いた。

　波打ち際。砂浜。
　向こう数百メートル程の場所に、西洋でいうところの城が建っていた。

　更に、自分の出で立ち。
上半身裸の水着であったはずが、これまた西洋風のファッション。
　ぼさぼさの頭にえんじ色のベレー帽、白の丸襟シャツに黄色の袖無しジャケット、下は無惨にも提灯のように膨らんだ半丈ズボン。
あまりに不似合いさに吐き気を催した程だ。

「ちょっと、ちょっとー！
起きて！起きなさいよ、終っ！！」

「さ、紗菜！？」

　もっと波に近い場所に、あの二人の姿があった。

　ここでの紗菜はビキニではなく、ドレス姿だった。

　淡いイエローと真紅の薔薇のコサージュが映える、シルク製のシフォンドレス。所々に散りばめられたパール、エメラルドなどの貴金属がドレスの華やかさを引き立てる。
赤い紅を引いた唇が艶を帯びている。

「玲央っ！よかった、無事だったのね！」

「ああ、そ、それより終は！？」

「たぶん、気を失ってるだけだと思う。
……びっくりしたわよ、目を覚ましたらこんなドレス姿だわ、波打ち際に終が倒れているわで」

　気を失っているだけ？
　玲央は終の胸に手を置いてみる。
確かに終の鼓動は規則的なリズムを刻んでいる。
このぶんなら、すぐに目覚めてもおかしくはないだろう。