プロローグ

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 そんな生活を夢見る者もいるだろうが、ここで生まれ育った僕は変わらない毎日に辟易している。  だからといって、切っ掛けも無く動ける程の勇気は無い。 臆病さを自嘲し、様々な思いに頭を悩ませていると、気がつけば長老の家に辿り着いていた。  横開きの扉を開け、土間で靴を脱ぎ広間へ向かうと、待ち草臥れた様子で長老が座っている。 僕と目が合うと、長老は静かに口を開いた。 「ライル。こっちに来て座れ」 「……はい」  再びお説教が始まるのだろうかと怯えながら、板張りの床に敷かれた座布団の上に、促されるまま僕は正座した。  着座と同時に顔を上げると、長老の隣に見慣れない小柄な少女がいる。 燃える様な赤い髪が特徴の、何処か幼さの残る顔立ち。  しかし、服装は長らく旅をしてきたのか、随分と薄汚れている。 顔立ちと反し鋭い目元は、まるで歴戦の勇者の如くすわっていた。  傍らには無骨な大剣が置かれており、それらから冒険者ではないだろうかと考えた。 ――小さいのに凄いなあ。  座高は長老より一回り低く、身長は150センチあるかないかだろう。 そんな風に観察していると、ジロリと鋭い睨みつけと共に少女は口を開いた。 「おい。てめぇ。アタシに文句でもあんのか?」 「いえ……」  観察していた事で気分を害してしまったのだろうか。
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