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母を先頭に、朱莉、俺の順で玄関に向かう廊下で、
「ちゃんとテキトーに誤魔化すから、テキトーに話合わせてね」
……聞かなきゃ良かったそのセリフ。
本当に任せて良いのか、母よ。
だが、結局俺は、玄関までの見送りにとどめた。
「任せとけ」「今はあんたは着いてくるな」と、母さんの背中が言ってる気がしたから。
「朱莉」
最後の最後、母さんの後について家を出ようとした彼女を呼び止める。
「……困ったら、いつでも呼んで」
「センセ……あ、また！」
つい出てしまう『センセイ』という呼称に、朱莉は慌てて口元を覆った。
そんな仕草も可愛くて、気付いたばかりの気持ちが場違いに膨れ上がる。
彼女がそう呼びたいのなら、それでも良いと思ってしまった。
「――迷惑じゃ？」
「まさか」
ここに来て今さらなことを言うから思わずふっと笑いを漏らすと、彼女は安心したように目を細める。
それから、彼女にいつもの強気な目が舞い戻った。
「結構暇人なのね、センセー」
「お前なあ」
肩を揺らしてクスクスと笑う朱莉を見ていたら、もうどう思われたって構わないと思う。
暇人上等だ。
「お前が呼んだらいつでも行ける様に、暇にしておいてやるよ」
「！」
少しだけ虚勢を張って、上から目線で伝えたのは本心。
だけどそれは、朱莉のためじゃなくて、俺がそうしたいから。
だから、誰かを頼らないといけない時には、どうか俺を呼んで。
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