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――そうか、それが。
俺をここに連れて来た、理由。
「……俺、乳臭かった？」
「お前は昔から、周りよりはちょっと大人びてたなぁ」
「でもやっぱり、青臭いまま卒業した？」
「お前だって今の目で見たら、中３なんてみんな青く見えるだろ」
煙草の先からくゆる煙は、風の止まった穏やかな空気の中、迷いなくただ真っ直ぐに上へ伸びる。
「こんな話も、中坊相手には出来ねえな」
ニヤリと笑った先生の目は、俺が一緒に煙草をふかさなくても、彼が夢の一端を叶えた喜びを教えてくれた。
「俺――、先生みたいな、教師になりたい」
さっき支えて言えなかった言葉が、するりと零れ落ちる。
阿呆か、と、先生は鼻で嗤った。
「俺なんか目指すな」
あの頃のように、冗談めかして後頭部を軽く叩いてくる。
そして「おっといけねぇ」と、慌ててその手を引っ込めた。
「今じゃこの程度でもすぐに体罰だって騒がれてよ。教師なんてつまらねえもんだぞ」
つまらない、と言いながら、先生は、実に楽しそうに声を出して笑った。
４年ぶりに会った菅井先生は、俺が記憶の中で思い込んでいた『聖職者』のイメージとは少し違っていた。
汗と煙草の匂いが混じった冴えないオッサンで、口が悪くて、すぐに手が出る。
その人はどこにでもいる当たり前の、俺が思っていたよりもずっと人間らしくて、俺たちに『近い』人だった。
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