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「俺より向いてるよお前、教師に」
先生の言葉に、俺は煙を追いかけて宙へ浮いていた視線を彼に戻した。
「ただちぃっと真面目すぎるなぁ。硬い！もっと気楽に行け、何事にも」
「それ、は……」
真面目すぎると、生徒が取っ付きにくいとか親しみにくいとか、そういうコトか？
疑問がそのまま顔に出たのか、尋ねる前に「違う違う！」と大げさに手を振った先生は、フィルターぎりぎりまで吸った煙草を灰皿に押し付けた。
「身構えすぎるとな、潰れるんだよ教師ってのは。それはもう、簡単に。――真面目なヤツほどな」
だから俺くらい適当なのがちょうどいい、と、先生は笑う。
閉じていた扇子を開いて、またパタパタと扇ぎだした。
――そう、だっただろうか。
否、当時の、まだ若い新米教師だった頃の彼は、やっぱり適当ではなくて、真面目な熱血教師だったように思う。
だからこそ俺はこの人に惹かれたのだ――、そうではない一面を見せられた今もまた、それを別の魅力と捉えて魅せられているのだけれど。
７年かけて『こう』なったのは、『潰れない』ために、なのか。
「菅井先生」
なんだ？と、その人は首を傾ける。
「教師は――、『聖職者』、ですか？」
先生は、何も言わなかった。
ただ黙って真っ直ぐに俺の目を見つめ、そして右の口の端だけが、静かに、少しだけ上がった。
沈黙はほんの数秒、部活動でグラウンドを走る中学生のかけ声によって、うやむやにされる。
「……カンニングは良くねえな、進藤。その答えは、自分で出すんだ」
常々思っていた。
この問題には答えなどなくて、ただ自分が、どう思うか。
答えはきっと、自分の中にしか、ない。
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