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｢俺の兄の嫁は狐なのさ！｣
最近、無理やり家に養子に来た義兄の実隆が言っていた。
遺恨あるとはいえ、お鍋は陽気な義兄が嫌いではない。
実隆もお鍋も父の子ではない、互いに養子どうし。
後継者のいない養父･小倉三河守実光は一揆勢に殺され、そこに実隆が他家から養子としてやってきた。
この小倉家には、親族なら幾らでもいる。養子は一族から迎えるべきである。だから、反対する者ばかりだった。
それを、無理無理、乗っ取り同然に養子に入ってしまったのだから。
お鍋は彼を、恐ろしい人なのかもしれないと思って、怯えていた。だが、取り越し苦労だった。五つ程年長の義兄は陽気でいい人だ。
十四歳のお鍋は、隣を行く同年の於巳(おみい)に訊く。
｢兄上は昔からあんな方なの？｣
於巳は義兄の実隆が、生家から連れてきた女童だ。
同い年ということもあって、すぐに親しくなってしまうと、実隆は気前よく於巳をお鍋の侍女にと譲ってくれた。
｢はい。御三男ということもあってか、のびのびとしていらっしゃいます｣
｢そう、でも、ご自分の甥御を狐の子だと仰有るのは。ねえ？｣
実隆は、まだ幼い甥を狐の子だと言った。
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