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「わあ、先生、来てくださったんですね！
葉介さんも、ありがとうございます」
「やあ、爽ちゃん。
おめでとう。
すごく綺麗だよ」
「ふふ、お上手なんだから」
純白に身を包んだ彼女は本当に綺麗で眩しくて、目を逸らしたくなる。
卒業式を終えて、季節はすっかり春。
満開の桜に彩られた鷹城家の庭はガーデンパーティの会場となり、たくさんの客で賑わっていた。
「爽ちゃん卒業しちゃったからさぁ、さみしいなあ。
人妻だと、外でおいそれと誘ったりできないし」
「ふふ、そんなことないですって。
あ、そうだ。
今度お店に、蔵の所蔵品いくつか持って行くから見てくださいよ」
「え？本当？
楽しみだなあ」
2人の明るいやりとりを眺めていると、奥のグループと談笑していた男が彼女の名前を呼んでいた。
彼女が手を振ってそれに応える。
「すみません、何か呼ばれてるので一旦失礼しますね。
ゆっくりして行って下さい、葉介さん。
先生も」
彼女の瞳が真っ直ぐこっちを見たので、頷いてみせた。
「ええ、ありがとうございます。
爽さん、お幸せに」
「淋しいよな、本当に」
葉介さんがポツリと言った。
「仕方が無いですよ」
そう言って歩き出す。
「え？もう帰るの？」
「ええ、もとより、お祝いを言いに行くだけのつもりでしたから」
背後からの「お祝いなんて、満足に言えなかったクセに…」というセリフは聞かなかったことにした。
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