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「ぐ…………」
平井は口をつぐむしか無かった。
―――三郷村。
一時、秘境温泉郷として客を集めた観光資源依存の小さな村。
平家ゆかりの地として知られ、
三郷神社を筆頭に、古風な文化と温泉、何より都心から近いということを売りにして、1960年代半ばに栄えた村だったが、
ここ30年の間に、客足は急激に遠退いた。
新幹線開通による全国の温泉地への移動手段の簡素化、
マイカーの所有率の上昇、
周辺地域のリゾート建設、
そして何より村自体の問題として、過疎化による経営者の高齢化………
………種々多様な要因が重なり、
かつての栄華はどこへ消えたのか、現在となっては全くといっていいほど需要の無い、
寂れ果てた観光村になっていた。
周辺の村が農業村に方向を転換するなか、最後まで観光業にこだわり続けたのが仇になったとも考えられる。
ついに今年に入って人口は200人を割り、18歳以下の子供の数は僅か7人、60歳以上の高齢者が全体の数の40%を占めるなど、
まさに過疎化の一途を辿る村であった………
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