最後のご経綸

彼方からの贈り物

　
２０ＸＸ年、１２月──
世間がクリスマスでにぎわう聖なる夜に、『それ』は動きだした──。　　　　　　

「え！　まさか？……」

モニター画面を見ながら重く呟いたのは、美星(びせい)スペースガードセンターの神守伸明(かみもりのぶあき)だった。

「どうしたんだ？」

神守に応えたのは、同じく後方の席でモニター監視を続けている、瀬戸山典夫(せとやまのりお)だ。神守の五年先輩にあたり、このセンターの主任研究員を勤めている。

二人の所属する美星スペースガードセンターとは、岡山県井原市美星町にあり、宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）、日本宇宙フォーラム（ＪＳＦ）、日本スペースガード協会（ＪＳＧＡ）の三者にて設立された、天体観測所だ。

その設立の目的は、宇宙より飛来する天体を──もっと詳しくいえば、地球接近天体──通称ＮＥＯ（Near Earth Object）を発見、監視をおこなうため。
それゆえ、口径が１メートルを越えるものを含め、三基の宇宙望遠鏡を備えている。