最後のご経綸

彼方からの贈り物

　
想像から戻った瀬戸山の顔は、脂汗にまみれていた。喉は渇き上手く言葉を出せないでいる。落ち着く為に一度、唾を飲み込んだ。

「き、軌道は確定しているのか？」

神守は正に真剣な顔で頷き、質問に質問で返してきた。
「確定番号を振ってもいいですか？」

確定番号とは、新星が発見されたら便宜上振られる仮符号（仮番号）の後に、軌道を確定させ、新たに与える世界共通番号のこと。

ちなみに、はやぶさが２０１０年に着陸して鉱物を持ち帰ったイトカワは、仮符号１９９８ＳＦ３６の後、確定番号２５１４３番小惑星と決まり、その後イトカワと命名された。

瀬戸山は、将来起こりうる惨事が目に浮かんだ。
今でさえ確認出来るのならば、かなりの大きさだ。衝突部分がもしも日本なら、一瞬にして日本列島は消滅する。おれも、愛しい娘や妻までもが一瞬にして──。
日本でなくても、世界的な規模で壊滅を受けることだろう。

まだ原始の地球の頃、火星（地球の半分の大きさ）ほどの大きさの惑星が、斜めに地球に衝突した。その衝撃で地球から削り取られ生れたのが、空に輝く月だ。
ジャイアントインパクトと呼ばれ、今も研究が続けられている。

有名な話では６､５００万年前の白亜紀に、メキシコのユカタン半島のチクシュルーブに、直径１０キロ程度の隕石が落下した。
しかしその爆発的衝撃は凄まじく、直径１８０キロのクレーターを残し、火災、地震、火山噴火を発生させ、舞い上がった塵は太陽光を遮断し、急激な気温低下をもたらした。
この隕石により、地上に君臨していた恐竜が絶滅したといわれている。

現在でも、直径５００メートル程度の隕石が落下すれば、関東平野は消滅する。
それほど隕石衝突は人類の存続を脅かしているのだ。