忍びゆくっ！

いい湯だ、な？

「俺に家族なんていねぇよ」

「影秋。口が裂けてもそんなこと言っちゃいけない。影秋には立派な父上がいる、兄の俺がいる」

「ふざけんな。俺は、親父やら兄貴だなんて認めた覚えはねぇし、これからもずっと認めねぇ」

「どうして？」

　痛い。胸のあたりが、ズキズキと痛む。痛くて、苦しくて、目の奥が熱くて、体が震える。

「父上に何かされたの？何か言われたの？自分じゃ心当たりがないけど、俺が何かした？どうしてそこまで酷いことが言えるのか、俺にはわからないんだ。影秋が、わからないんだ……」

「俺は忍。１人で生きていける。誰にも、理解されようなんて思わねぇんだよ」

　そう言って、影秋は俺に背を向けた。これ以上は本気で言葉を交わしたくないと。さりげなく、敷いていた俺の右手を退けてくれた。

　とことん俺から遠ざかろうとする影秋。暴力的だけど、たまに優しい一面を見せる影秋。まだまだ、全然何もわからない。けれど、何かを必死に自分なりに考えている。それはなんとなく感じた。

　ねぇ影秋。いつかは、必ず話してくれるんだよね？

「そっか……でもこれだけは覚えておいて。たとえどんなことがあっても、俺は影秋の味方だよ」

「…………」

「寝てしまったか、ごめんね。おやすみ」

　規則正しく上下する彼の肩を見つめ、俺もまぶたを閉じる。

　最後の言葉を聞いたかどうかはわからないけれど、彼がこのまま朝まで休んでくれると信じたい。きっと、朝になって俺が目を覚ます頃には、隣には誰もいないんだろうから。