忍びゆくっ！

わかっていた別れ

　でも、俺だって負けてはいられない。ここで怖気づいて逃げてしまったら、きっと父上に叱られてしまうだろう。一体何のために当主を俺に譲ったのかと。

「そこを退いてください。俺はもう、守られているだけの俺じゃないんです。何があったのかを見て、考える必要があります」

　俺は和之さんにさらに近づき、その揺れる瞳をまっすぐ見つめた。茶色くて、鷹のような鋭い瞳に、俺の灰色の瞳が映る。

　俺は逃げない。その決意が伝わるように、力いっぱい見つめ続けた。目を反らさず、瞬きも我慢して。

「申し訳ありませんが、今の光秋様には――」

「今の彼には受け入れられるよ。それとも和之、動揺のあまり君のその２つの目は節穴になってしまったのかい？」

　広げた両の拳を握りしめた和之さんが、それでもなお立ちはだかる。が、突然俺の後ろから伸びてきた手が、和之さんの腕をつかんで下げさせた。

　今まででほとんど聞いたことのない声に、俺は驚いて振り返った。

「新しい当主の器として相応しいか、これを機にその目で確かめるといい」

「なぜあなたが、ここに？まだそちらに連絡はしていないはず……」

「ちょうど実秋に話があったんだよ。けれど、まさかこんなことになるとは。本当に、もっと早くに……」

「えぇと、夏葉さん……？」

　いつの間にそこにいたんですか？俺の真後ろから腕を伸ばしていたのは、鈴ノ宮一族の当主であり、夏の双子の父親でもある夏葉さん。

　俺は今までで２、３回くらいしか会ったことがないけれど、かなり頭がきれる当主らしい。父上とは幼なじみで、とても仲がいいんだと孤月さんから聞いたことがある。