忍びゆくっ！

わかっていた別れ

　苦しむ間もないくらい、一瞬でやられてしまったのか？風霜一族の当主だった実力を持つ父上を？一撃で？

　しかし正面からの攻撃ということは、父上は相手と向き合っていることになる。けれど争った形跡がない。というより、父上の手にもそばにも刀がない。これでは、まるで…

「あんたは本当に馬鹿だよ、実秋……」

　限界を超えた。泣き崩れ、父上の遺体にしがみつく夏葉さんは、震える声で呟いた。

　今ここにいるのは、鈴ノ宮一族の当主ではなく、父上の幼なじみの夏葉さん。ボロボロと子供のように涙を流し、鼻水まで出ているのも気にせず泣き叫ぶ。

　見ていて苦しくなるくらい、彼は突然の別れを悲しんだ。

　俺は、涙も出ない。血の繋がった実の父親が殺されたっていうのに、心は悲しいんだけれど、泣けない。ただ冷静に、昨夜この部屋で起こったことを知ろうと考えを巡らせるだけ。

「夏葉さんは、いつかこうなるってわかっていたんですか？」

　今の彼にこんなことを聞くのはよくない。それは重々わかっている。だけど、彼の行動や発言を考えれば、そうとしか思えないんだ。

「っ、はぁ…………予想はしていたさ。実秋だって、近いうちに誰が自分の命を奪いに来るのかわかっていた」

「そして、逆らうことなく死を受け入れた。そうですね？」

「あぁ、その通りだよ」

　俺の推理に、彼は深く頷いた。

　やっぱりそうだったのか。だったら、どうして父上は相手がわかっているのに、わざわざ死を選んだんだろう？

　不思議だ。頭がマトモに働いているなんて。いや、頭はマトモでも、心はマトモじゃないのかもしれない。