忍びゆくっ！

わかっていた別れ

「待て！ならば私は……私は、敵の奇襲を成功させるために、実秋様から遠ざけられたのか……っ！」

　いきなり襖がバシンッ！と開け放たれたかと思えば、外で話を聞いていたのであろう和之さんが大声を上げた。

　和之さんによると、彼は昨日の晩に父上から任務を与えられた。里の近くの森で怪しい忍が頻繁に目撃されているから、朝まで探れ。

　それが、任務。和之さんを巻き込まないための口実。和之さんが、絶対に命令に背けない性格だとわかっていたからこそ、父上はこのやり方を選んだ。

　側近の和之さんを遠ざけてまでして、わざと殺された。本当に、そう？どうして、理由は？

「しかし、いくらなんでも侵入者に誰も気づかないなんて。影秋も気づかなかったんですか？」

「そのことだが、犯人の目星はおおよそついている」

　風霜一族で２番目に優秀な和之さんが不在だったとはいえ、外から忍び込まれたなら誰かが気づくはず。ここは暗殺に秀でた、熟睡していても気配に気づける忍がたくさんいる忍の里。

　特に影秋なら、人一倍気配に敏感だからすぐに気づくはず。

「現在姿をくらませている、影秋か孤月。もしくは２人の共犯だ」

　そんな、馬鹿な。和之さんが瞳に怒りを宿して告げた２人の名前に、俺は息をのんだ。

　きっと２人のことをよく知っている者なら、こう考えるんだろうね。常日頃から孤高の浮き雲だった影秋が犯人で、そのことに気づいた孤月さんが追いかけている。

　群れることを嫌い誰よりも孤独な忍の影秋。父上をいつも嫌い憎んで、それをずっと続けていた。何かがあって、ついに爆発してしまったか。