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交番の方からバスが一台ゆっくりとした速度でロータリーにやってきた。辺りは未だ視界がハッキリとしないが、なぜかバスは明確に捉えることができる。
運転手が一人。乗客は一人も乗っていない。回送バスなのだろうか。
僕の目の前でバスは停車した。停留所というわけではないのに。
よく見ると運転手に見覚えがある。特徴的な顔のようで、その辺にいそうな顔。どこかで見たことがあるような、初めて見るような不思議な顔つきをしている。
表情も笑っているような、怒っているような、悲しんでいるようにも見える。
バスの運転手はバスから降りて、僕の座るベンチにやってくる。ワイシャツの裾を捲し上げ、頭に運転手の帽子を被っている。
「ハロー」
運転手に突然話しかけられ、僕はつい会釈で返してしまう。
「やぁやぁやぁ。君だけかい？ あの子と交代か」運転手が意外と高い声で話しだした。
あの子……？
頭の隅で記憶のシナプスが電気信号を送る。
僕はあの子と言われ、思い出そうとしている。運転手の言うあの子を僕は知っている。僕は知っている。
顔は思い出せないが、『あの子』が存在しているのを僕は知っている。突然、頭の中に降って湧いたように、あの子の記憶が蘇る。
同時に今座っているベンチが微かに温いのに気づいた。
直感で『あの子』がさっきまで座っていたことを知る。そうか、あの子もここに来ていたんだね。
「なに笑ってるんだい？」
甲高い声の運転手がニヤニヤしているような、しくしくしているような顔で訊いてくる。
そこで霧がだんだんと濃くなってきた。
ついには目の前のバスや運転手すらも見えなくなり、視界は真っ白になった。
何かベンチに書いてあった気がするが、今はもうなにも見えない。
「おやおや。今回は短いな。もう蘇る時間か。ではまたの機会で」
運転手の声がして、僕の意識は遠くなった。
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