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「笑いごとじゃねぇぞ」
トーマスは真剣な眼差しでそう告げたが、シェリーの笑いは止まらない。
「おい……」
無理にでも制止しようかと考えたトーマスだが、やめておいた。これ以上反発した態度をとるのは、さらなる笑いを誘うと判断したからだ。
「ご、ごめんごめん……でもさ、ちょっとおかしくって」
しばらく笑い続けた彼女の目には涙が滲んでいる。それを指で拭い、呼吸を整えてからトーマスの肩に手を置いた。
「私達は普通とは違う。だからこうして集まって、普通の暮らしができるようにお互い支え合って学んでいく。それだけよ」
「俺は学び終わった後の話をしてんだぞ?」
シェリーの手を払いのけ、またも真剣な表情で言葉を返す。
「終わった後はわからないけど、それぞれにあった生き方をしていけばいいと思うよ?」
言われたトーマスは押し黙り、考える。
おそらくシェリーは力の制御を覚えた後、真っ当な生き方を選ぶだろう。
だが、
「それが問題なんだ」
彼が懸念しているのは、まさにそこなのだ。
「ウォーリーを見てみろ。あの能力があれば軍隊だろうと一瞬で炭屑だ」
アレスとハデスの言葉が、脳裏から離れない。この先、集団にいる者達が過ちだらけの道をたどった時、それを止める力は自分にはない。
「誰も止められねぇぞ? あんな力を持って一般社会に出て、どう暮らす? これから先、能力を使わずに生きていけると思うか?」
トーマスは、不安なのだ。
このまま置いていかれるような、皆が手の出しようのない世界へ歩を進めてしまいそうな。
「ん~、深く考えすぎじゃない?」
しかしシェリーは、トーマスの意見を聞いても深くは考えていないらしい。
「それってあの兄弟やあんたを殺しかけたアレスが、能力を使って暴れだすって話?」
「その通りだ。現にランディーは自分をハデスと名乗ってるだろ」
「意外に子供みたいなとこあるからね」
「アレスもだ。奴ら、何か企んでるぞ。俺達も何か手を打つ必要がある」
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