勇気ある者を勇者と云う。

二章『最初の試練と試験』

メノーア『だからぁ…。』

不意にハルトの視界が反転。

身体は宙に浮き上がる。弾き飛ばされたように、何も分からぬまま芝生に落とされる。

ハルト『ッ…え、あ？』

メノーア『勇者を名乗るなら、何にでも精通しなければならないの…。』

メノーア『武器をなくした時の戦い方も同義…。』

彼の腕をやんわりと掴み、身体を起き上がらせる。

メノーア『今、何されたか分かったぁ…？』

俯くハルト――分かる訳も無い、理解も、思考の回転も、身体すらも動かなかったのだから。

ハルト『…い、え……。』

メノーア『…私はね、小さいころからずっと戦い方を学んで来たの。』

メノーア『どうやって戦うか、どうやって魔物を倒すか…どうやって強くなるか。』

メノーア『そんなことばっかり、ねぇ…？』

イルネス『メノーア…。』

メノーア『だからね…貴方達みたいな甘いことしてる人を見るとね…。』

イルネス『メノーアッ！余計なことは言わなくて良い！』

メノーア『…っ！』

ハルト『！？』

唐突にイルネスの罵声が演習場に響き渡る。

メノーア『…ごめんなさぁい…ちょっと、頭に血が登ってたわぁ…。』

ハルト『い、いえ……。』

今の…何だ。

甘いこと？…俺は、甘いことをしてるのか？

そんなこと、微塵も思ったこと、無いのに…。

メノーア『…イルネス、ごめんなさぁい…ハルト君、合格で構わないわぁ…。』

ハルト『え…？』

イルネス『…そうか、分かった。』

何も分からぬまま、合格――…そんなの納得出来ない。然し、拒否も出来ない。

ハルト『っ…メノーアさん。』

メノーア『…？…なあに？』

ハルト『…オレ、甘くなんか、ないですから…。』

暫しの、沈黙。

メノーア『……そぉ。』

――遠くない日に、きっと分かるわぁ…。

そう、言い残し、メノーアは演習場を静かに去る。