流星の剣士Ⅱ

理由と変化

その部屋は広い。赤い絨毯と高級品のソファ、そして並べられた調度品の数々は、家主の権力を表しているかのよう。

「待っていたよ」

穏やかそうでありながら、隠しきれない傲慢と嘲りを含んだ響き。『影の民』の男とバランは声がした方に首を動かした。

まず目を惹くのは、床から天井にまで伸びた色とりどりのステンドグラス。月の光を取り込んだそれは、幻想的な輝きを放っている。

そのステンドグラスを背にして、痩せぎみの青年が一人、過度とすら思える装飾の椅子に腰かけていた。

緑の髪を肩まで下ろし、血のように赤い瞳は野心に燃えている。

二人のいる位置から青年のところまでは、五メートルは空いている。その間にはなにもなく、赤い絨毯が続くだけ。

その様子はまるで、謁見の間。他と隔てられた玉座に座る、王のようだった。

「例のものは？」

「こちらですよ。“大臣さん”」

バランがレポートを放った。風の魔法に乗った紙の束はふわふわと浮きながら、青年の手元に落ちる。彼はすぐに中身に目を通し始め──口元を薄く広げて笑った。

「しかし、どうしてそのレポートを？ 魔物の生態系の変化など、何かに役立つのですか？」

「大いにね。時が来れば君達にも教えてやろう」

「──まあいいでしょう。研究があるので、私は帰らせてもらいます」

バランは再び転移魔法を発動させ、その姿を消す。暗い部屋に、『影の民』の男と大臣と呼ばれた青年だけが残された。