愛する人

自覚

　藤原さんは俺の向かいに座る。

　すぐに店員がオーダーを取りに来る。

「俺はもう注文したんで。」

「アメリカン。」
　藤原さんがそういうと、店員は静かにテーブルを離れる。

「仕事は大丈夫だったのか？」

「はい。高校生のところへ行った帰りでした。」

「そうか、おまえが担当してるんだってな。藤村から聞いたよ。」

　藤原さんの声は穏やかで俺の緊張は少し和らぐ。

「藤原さんのほうは仕事はいいんですか？」

　緊張が声に出ないよう気を付けて声を出す。

「ああ、俺は大丈夫だ。」

「こっちに戻ったんですか？」

「いや、そういう訳じゃない。」

　別々に注文したコーヒーが一緒に運ばれてくる。
　ソーサーに乗ったコーヒーカップか小さな音を立ててテーブルに置かれる。緊張の所為か、日ごろ気にしない日常の小さな音が妙に気になってしまう。

　店員がテーブルを離れるのを待って藤原さんが再び話し始める。

「答えは準備できたか？」

　藤原さんは躊躇なく切り出してきた。

　俺は一瞬息を飲む。動揺を隠すためにコーヒーカップを持ち上げてゆっくりと口へ運ぶ。そして同じようにゆっくりと元あった場所へ戻す。手が震えていないか心配になる。

「疑う余地がありましたか？」

　正直、それに対する答えは何一つ準備で来ていなかった。考えようとしても頭が上手く働かずそのままここへきてしまった。

　けれど、思ったよりもマシな返答が出来たと思う。これも仕事柄なんだろうか、余裕のない状況でも妙に切り返しが上手くなってしまっている。

「どうして、連絡してこなかった？いや、どうして、俺に取り合わなかった？」
　藤原さんの声は穏やかだ。けれど、表情は真剣だ。

　あのころは言葉にするのも恐かった。だからただ逃げた。
　今も言葉するには勇気が要った。けれど、俺もそれなりに成長したのだろう。時間が経ったせいもあるだろう。ゆっくりと息を吸ってそれから落ち着いて応える。

「恐かったんですよ。現実を受け入れるのが。」