愛する人

自覚２

「お疲れ様です。戻りました。」

「お疲れさん。」

「どうしたんですか？そんなとこに座って。」
　マナトが俺の座っているソファの脇に歩み寄る。

「ん？藤村さんに報告だったんだ。だからいろいろこれからのこと考えてた。」

「藤村さんはお元気ですか？」

「ああ、元気だよ。忙しそうだけどな。」

「そうですか。」

「マナト。おまえ調子はどうだ？」
　俺はソファの背もたれに頭を預けてマナトを見上げる

「調子？ですか？」
　相変わらず読めない表情をする。

「ああ、順調か？なにか困ってるとかないか？」

「いえ、今のところ特に。でもまだこれからなんですよね？」

「ああ、これからだ。」

「今のところ余裕がありますけど、本格的な案件が来たらどうでしょうね。時間も取られるし、俺もどれだけのことができるか自分でもわかりません。」

「それは俺も同じ。」

「がんばりましょう。」

「ああ、頼りにしてるよ。」

　マナトは俺をじっと見詰める。
　まっすぐな目。学生のときから変わらない眼差し。何事にも曲がらない。

　藤原さんが初めてマナトを連れて来た時、危うさが剥き出しで心配だったけれど一緒にいるうちにそのイメージは本来のまっすぐさに取って代わった。まあ、危なっかしいことには変わりはなかったが。

「おまえは変わらないな。」

　そのまっすぐな目で何を見てる？

「まるで自分が変わったみたいな言い方ですね。」

「俺も変わらないか？」

「変わらないですよ。」
マナトは微笑む。笑い方も昔と変わらない。

「そうか。少しは大人になったつもりなんだけどな。」

「それは俺も同じです。でも、タカヤさんが成長した分だけ俺も成長してて、だから気が付かないのかも。」

「その考え方だとおまえは俺に一生追いつけない。」

「追いつけなくてもいいです。そりゃ追いつきたいですけど、でも追いつけなくてもそれは仕方ないし、俺は・・・タカヤさんが俺の前にいてくれるならそれでいいですよ。」

「えらく懐かれてんだな。」
俺はソファから立ち上がる。

「懐いてなかったら、今ここに居ませんよ。」

「しょうがねえな。今日は奢ってやるよ。」

「やった。」