明日香

朝起きると、時計は午前十一時を指していた。完全な寝坊だ。いつも目覚ましの代わりにしていたきみの『おはよう』の声が聞こえなかったのだ。

不思議に思ってきみの写真を見たけれど、その表情はいつもと変わらず、一点の曇りもなかった。

僕は急いで支度をした。
会社に詫びの電話をするのも忘れなかった。

スーツに着替えて玄関で革靴を履いたとき、僕は再び違和感を覚えた。

やっぱりそうだ。
きみの声が聞こえない。

僕はもう一度きみの写真に目を向けてから部屋を飛びだした。
僕の不安などお構いなしに時間は無情にも過ぎていくばかりだ。

｢すみません、遅れました。寝坊してしまって｣

｢おぅ、佐原。とにかく着替えて、すぐにキッチンに入れ。話はその後だ｣

フロアは既にランチのラッシュが始まっていた。客は待ってはくれない。

この日はとても異常だった。
ランチからディナーまでの間、だらだらと来客が続き、昼食をとる暇さえもなかった。

それが僕にとってどれほど幸運だったことか。
仕事に忙殺されているうちは、迫りくる目の前のことに精一杯で、きみが僕の思考に入りこむ余地は全くなかったのだから。

もし少しでも暇があれば、きみのことを考えてしまって、とても仕事どころではなかっただろう。