猫も夏のメセンを

序章 グラッとする

「小見川さんが帰ってくると聞いて、駆けつけて来ましたよ」
「太陽くん、陽向ちゃん、久しぶりね」
健蔵さんに続いて、奥さんの雪江さんが声を上げる。
「お久しぶりです！」
私と太陽が同時に声を上げると、雪江さんはあらあらと口に手をあて、変わってないわね、と笑った。
その笑顔は５年前と何ら変わらず、とても美人でおおらかだった。
この人だけはどうしてもおばさんと呼べずに、ずっと「雪江さん」と呼んでいる。
おばさんでいいわよ、と言われる度に雪江さんの顔を凝視したが、どう考えてもおばさんと呼べるようなお顔立ちではない。
そんな美人さんの子どもはどれだけ可愛いのかと聞かれれば、私はすぐにこう答えるだろう。
立てば芍薬座れば牡丹歩く姿は百合の花。
つまり、絶世の美少女だと。
その名もー

「陽向！」
つと遠くから、懐かしい声が聞こえた。
私は思わずドキッとし、声のした方へ振り返る。
そこには、黒くて長い艶やかな髪をなびかせながら、私に向かって手を振る少女の姿があった。
私は目を見開いた。
「空！」
その少女は確かに、空だ。
５年も経ってかなり大人びているが、雰囲気はなにも変わっていない。
空はバタバタと足音を立て、私の前で膝に手をつき立ち止まった。
「陽向、会いたかった！」
その勢いのまま私に抱きつこうとしたが、自分の服装を見て急に動きを止める。
桃色の薄手のTシャツに、首にかけられた白いタオル。
青地に花柄のもんぺを七分丈までまくりあげ、おまけに泥や土まみれになった長靴を履いていた。
どうやら畑仕事を抜け出して来たらしく、その姿はまさに農作業中であった。
そんな泥んこで抱きつくのは申し訳ないと思ったのか、空は苦笑いを浮かべる。