猫も夏のメセンを

序章 グラッとする

「こんな格好でごめんね。今日来るって聞いてたから、抜け出して来ちゃった」
まさしく思っていた通りの言葉を空は言い、大きな瞳で真っ直ぐ私を見つめてきた。
「本当に久しぶり、陽向」
私が、どうしても会いたかった人。
生まれたときから１４年間ずっと一緒で、５年前お互い涙を流して別れを告げた、大好きな親友。
「空、会いたかった！」
空に会えた、その実感が湧き出すのに時間がかかったが、一度溢れたらもう止まらない。
私は目に涙を滲ませて、最早突進の勢いで空に抱きついた。
泥だらけなんて気にならない。むしろ一緒に泥だらけになりたかった。
「わぁ！もう、陽向ったら」
軽く悲鳴を上げた空だったが、空も私を抱きしめ返す。
百合の花でも咲きそうな私達だったけど、それほど嬉しかった。
島に帰ってきた理由は、空に会うためだと言っても過言ではない程に。

一頻り抱きしめ合った私達は、少し照れた表情を浮かべつつ、お互いを見た。
「空、変わってないね。もっと美人さんにはなったけど、やっぱり変わってない」
私がそういうと、クスッと空が笑う。
「美人なんて、よしてよ。陽向も、大人びてるけど変わってない」
空のような人を美人と言わずなんと言おうか。思わず声に出しそうになり、言葉を飲む。
それに私は、これっぽっちも大人びていないと、個人の見解ではそう思った。
５年前と変わっていないキャミソールに短パンとサンダルという、この夏の風物詩みたいなスタイルは全く成長しちゃいない。
せいぜい変わったと言えば、短かった髪が長くなり、チリチリ度を増したということくらいか。

「なんか、安心しちゃった」
不意にポツリと、空が言葉を溢す。
不思議に思って顔を覗きこむと、空は私を見て、少し笑った。
「あのね、都会に行ったら、陽向が別人みたいに変わっちゃうんじゃないかって、不安だったんだ」