創成因果－暁の天則－

一章

「っふ、火傷しても知らねぇぜ」

　口元をニヤリと釣り上げ、颯爽に透き通った風が前髪を靡かせる。まるで戦いの猛者のような雰囲気を出す暁人に、学ランを纏った目の前の男は後ずさった。一筋の汗を垂らし、顔を苦める。
しかし、それは暁人も同様だった。先程から土手の先。河川敷でこの二人の対峙を傍観する下校中の学生等対し、こう思っていたからだ。

（見てないでさっさとＣＰ呼べよぉおおっ！）
　という弱音を。

それもそのはず、いかにもやれる男を演じている暁人だが、実際の心境は焦燥状態。当たり前だ、戦える能力など持ち合わせていないのだから。

「っふ……来いよ」

　それでも見栄を張ってしまう。多分、彼にもプライドというものが存在するからだ。元々Ｓランク＝《最強》という尾ひれがついた噂だが、一度持ち上げられてしまった以上、幻滅されたくないのだろう。実際、浮かれていたのも事実。だからこそ、イメージを壊さない為にもこうして決闘を受けていた。
そう、内心では戦いたくない、だが時すでに遅し。

「っく、……い、行くぜっ！」

学ラン少年は両手に拳を作り、ファイティングポーズを決める。それが戦いの合図になったのか、暁人も決心し、腰を低くして戦闘態勢に入った。

「……来い！　『最強』の力、とくと見せつけてやろ――……ちょっと待った」

　しかし、腹をくくったかのように見えたはずが、学ラン少年が踏み出すと同時に、暁人は停戦の声を吹きかけた。

「はいストップ。はいストップ」

「あ？　……何だよ？」

　厚かましいお願いにもかかわらず、心優しく言葉を受け止めた学ラン少年。だが、そんな親切心に対して全く労わない暁人は、少し考えて、静かにいった。

「うん、あの～……それ。その後ろ、後ろにいる二人は何？　あれでしょ？　なんか審判的なやつとか、傍観者的なやつとかそういうのでしょ？」

　その言葉は、学ラン少年の後方に並ぶ、もう二人の少年に対して放った言葉だった。

「は？　何言ってんだオメェ……仲間に決まってんだろうが」

「え、ちょっと。な、仲間？　仲間って何？　一緒に戦うパーティ的なあれ？」
「あたりめぇだろ」

　間髪いれずに出た答えに、暁人はぎょっとする。なぜなら、いくら能力が使えないとしても、助けが来るまでの時間稼ぎをする自信があったからだ。