創成因果－暁の天則－

一章

「いや男としてそれはどうなの？　それとも何だ。お前は背中を見せて逃げろっていうのか？」

「うん。っていうか逃げるもなにも、相手しなければいいと思うけど」

「アイテシナケレバイイ？　おい待てコラ。それはいくらなんでも可哀想だろ」

「可哀想って……今のあなたがそれ言えるの？」

「俺が可哀想な人間ってかっ？」

　警護者とその対象。とは言っても、それなりに彼らはいい関係を築いている。それは夕菜が面倒見の良い子であり、暁人が誰にでも感情を豊かにさせる愛敬者だからだろう。
　そう、傍から見れば仲の良い異性の学生。だが、それは決して普通では無く。少なくとも彼らは、脅威を持っていることを忘れてはいけない。こんな平凡な光景を見せているとしても、それは国が監視している《籠の中》であるのだから。

「そろそろ帰らないと」

　不意に手首を覗いた夕菜が、声を溢した。
　夕日の片鱗でさえ映し出さなくなった西の空は、ぼんやりと朱が滲んでいるだけで、澄みきった空には輝く星が点々と現れている。静けさと薄暗さが、昼夜の転換を意味していた。

「先に戻るから、暁人は寄り道しないでさっさと戻ってきなさいよ。七時までに寮に戻らなかったら……っふふ」

「でたそれ！　だからやめろってそういうの。分かったよ。ちゃんと七時には帰るか……後十分しかないじゃん！」

「そう？　私は大丈夫だけど。じゃあね」

「お前は能力があるからな！　……ってえ？　ちょ、ま――うぶぇっ」

　暁人の声は届いたのか届かなかったのか。夕菜が手をひらひらと掲げると、途端に周囲を何かが包み込み、徐々に草さ砂を巻き上げる竜巻が現れた。あまりの強風で目の前を直視できず、暁人が気が付いた時には、夕菜の姿は見えなかった。
　月明かりが顕になった河川敷の下で、ポツンと一人、ボソリと一言呟く。

「……颯爽と素っ気ない帰宅方法だな」

そんな暁人を撫でるかの様に、涼しげなそよ風が肌を靡いた。