夢で逢えても

潤平

居酒屋で案内されたカウンター席に座わり、早々に飲み物を頼み終わると、私は自分の爪を見つめながら、でもはっきりと、

「ごめん。好きな人ができた。」

と潤平に伝えた。

私は好きな人ができると、猪突猛進なところがある。相手に会いたくて会いたくて、気持ちを伝えたくて伝えたくて仕方なくなる。うまくいこうがいくまいがお構いなしだ。既に何度か痛い目にあっているにも拘わらず、どうにもこの衝動を止められない。

でも、今回はその前に白黒しなければならないことがあった。

潤平は何も言わずに、徐にポケットからたばこを出して、火をつけた。

私は潤平の顔も見ずに続ける。

「会社の人に前からドライブに誘われてて、ちょっと断れなくて。しょうがなく昨日行ったんだ。
でも、行ってみたらすごく気があって、話すのが楽しくて楽しくて・・・。気づいたら、終電がなくなってたの。」

ふーっと煙草の煙をゆっくりと吐き出し、

「もしかして。。。しちゃった？」

潤平の視線を感じる。おそらく私を覗き込んでいるんだろう。

「ううん。」

自分の感情の変化を、どう伝えたらいいのか。
潤平が傷つかないように言葉を選ぶというよりは、自分自身でその変化の整理をして、より正確に誠実に伝えられるように言葉を選ぶ為、しばし考える。

「話し込んでたんだけど、トイレに行きたくなって・・・。で、近くだからって芹沢係長の・・・、その会社の人の家で借りることになったの。」

「お待たせしました。生ビールのお客様は？」

居酒屋独特の明るくてよく通る声の女性が、いつの間にか私達の背後に立っていた。

「あっ、俺」

潤平が煙草を持った右手を軽く上げるのが右目の端に見える。

自分の爪ばかり見ていた私も、ふと彼女の持っている生ビールに視線をずらし、
必然的にその奥にある潤平のいつもと変わらない顔が見えた。

「食べ物のオーダーはお決まりですか？」

カンパリオレンジを私の目の前に置きながら、彼女は無駄なく訊いてくる。

「あっ、まだなんです。すみません。」

「ごゆっくりどうぞ。」

業務用とは思えない自然で爽やかな笑顔を残して、彼女は去って行った。