神のいない夏

５

土御門が置いて行った皿を見ると、さっきとは違うドレッシングがかかっている。
フォークにちょっとつけて舐めると、うわ、これもおいしい。
ちょっと辛い感じ。エスニック？

もしゃもしゃ・・・

おいしいよ！エクセレント！

「うわっ。めっちゃおいしそうに食べてる。」

斉藤さんがパスタの皿を持って、立っていた。

また見られた。

かあっと赤くなる。

「うまい？」

斉藤さんはパスタの皿をオレの前に置きながら、にっこり笑った。

オレはこくこくと頷く。

「これ、次のランチのメニューの試作なんだけど、食べてみて。」

トマトベースのソースの中に、大きめのエビがいっぱい入っている。上に軽くチーズがかかっていて、フォークを持ち上げると溶けるチーズが糸をひいた。

やばい、これ、めちゃくちゃおいしそう。

まずはエビを突き刺すと、口に入れた。エビは小麦粉かなんかまぶしてから焼いてあるみたいで、外側がカリッとしているのに、中はジューシー。

パスタをくるくる巻いて口に押し込む。トマトとチーズうまい。

「どお？」

ごくりと飲み込むと、オレは、感嘆の眼差しで斉藤さんを見て言った。

「おいしい。」

これがカリスマシェフの実力なんですか。すげえなこれ。オレ涙目。

斉藤さんはにやりと笑うと、

「かわいいな、七重ちゃん。」

ぽんぽんと頭をなでられる。

「触るな！」

押し殺したような小さな声。果物を綺麗に盛り付けた皿を持った土御門が、斉藤さんを引き離した。

「お店の中だよ。春樹くん。」

静かな声で斉藤さんがたしなめる。

「わかってるよ。」

目はまったく笑っていない笑みを浮かべて、土御門が答えた。

斉藤さんは周りをちらっと見た。斉藤さんは目立つ人だから、見ていた人もいたみたいだけど、肩を叩いたくらいにしか思っていないみたいだ。

「よく出来ました。」

苦笑を浮かべて斉藤さんが言う。

「うるさい。」

土御門は皿をオレの前に置くと、自分の席に座って、斉藤さんを睨みつけた。